430年の歴史を持つ四国・徳島の阿波踊り。本場の「徳島市阿波おどり」には、毎年8月12日から15日までの4日間に延べ1,000グループもの阿波踊り連が繰り出し、130万人の見物客で賑わいます。徳島市中心部は、演舞場や路上など街全体が踊り場と化し、「踊る阿呆」も「見る阿呆」も興奮と熱気に包まれます。

阿波踊りは徳島から全国各地へ広がり、今では首都圏を中心に60か所を超える地域で阿波踊り大会が開かれています。代表的なのが東京都杉並区の「東京高円寺阿波おどり」や埼玉県越谷市の「南越谷阿波踊り」で、見物客や参加連の数は年々増えています。高円寺は商店街の振興策として、南越谷はベッドタウンのコミュニティ形成のためにと、阿波踊りを取り入れた目的はさまざまですが、どちらも数十年にわたって続いているのは、阿波踊りが街と親和性の高い文化であるからでしょう。

全国各地の大会へ取材に出かけると、徳島と異なる踊り方や踊り子の着付け、お囃子のリズムに驚かされることがあります。しかしそれは、地域ならではのアレンジが加えられているからであって、阿波踊りが地域に根づいている証しであると言えます。見た目が少し違っていようと問題ありません。阿波踊りには細かなことを問わない大らかな包容力があり、だからこそ誰もが気軽に参加して楽しめるのです。俳人の岸風三楼が「手をあげて　足をはこべば　阿波踊」と詠んだように、阿波踊りの踊り方そのものは非常に簡単です。しかし、シンプルがゆえに奥深く、一旦足を踏み入れると抜け出せない魔力がそこにあります。自身が納得できる踊りを極めようと、半世紀を越えて踊り続ける踊り子も珍しくありません。そんなひたむきでストイックな踊り子の姿が、私たち日本人の心の琴線に触れるのではないでしょうか。

私の阿波踊り取材歴は、今年で21年になります。躍動感あふれる踊りそのものももちろん魅力的ですが、それ以上に踊り子という人物に興味を持っています。「人はなぜ踊るのか」「なぜ阿波踊りに魅せられるのか」。そうした人物観察の視点が、私の取材活動の原点であり核となっています。踊り子が100人いれば100通りの踊り人生があります。喜怒哀楽をもって阿波踊りと対峙する踊り子たちの姿は愛おしく、感動を覚えるばかりです。阿波踊りは徳島発祥の伝統芸能ですが、これだけ多くの県外人に受け入れられているところを見ると、そこには普遍的な要素があると言えます。ひときわ目を引く華麗で艶やかな舞踊、脈動にも似た2拍子の心地よいリズム、連と呼ばれるチームが一体となって放つグルーヴ感、芸の道に息づく長幼の序の精神。こうした要素が幾重にも重なり、阿波踊りは人々を虜にしているのです。

阿波踊りの素晴らしさを全国へ、世界へ伝えていきたい──。その想いと願いを加速させる機関として、このたび猿楽社を設立しました。猿楽社が阿波踊りを愛する方々への一助となるよう、さらなる努力を続けてまいります。そして、阿波踊りをまだ見ぬ方、次の夏にはぜひ阿波踊り見物に出かけてみてください。できれば本場・徳島へ足を運んでいただけると幸いです。興奮と熱気の渦の中に、古きよき時代の日本の姿を見ることができるでしょう。そして、日本人に生まれてよかったと思える瞬間がきっとあるはずです。

阿波おどり振興協会、徳島県阿波踊り協会に所属する33連は有名連と呼ばれ、卓越した技量を持つ連としてスポットライトを浴びています。編集部では、「有名連を見物したお客様の記念になるグッズを作ることができないか」と考え、阿波おどり振興協会、徳島県阿波踊り協会と提携して各連のシンボルマークをあしらったデザインを考案し、2008年7月にストラップおよび缶バッジを商品化しました。有名連の特徴をとらえた重厚で印象的なデザインは本物志向のお客様の心をとらえ、また手軽な徳島観光の土産にも使えるとして、今もロングセラー商品として人気を集めています。2016年8月には新商品としてマグネットを発売しました。

全国の阿波踊り関係者とファンをつなぐ交流イベントを開きたいと、フォーラム「阿波踊りサミット」を企画しました。2006年9月10日にキャピトル東急ホテル（東京都千代田区）で「阿波踊りサミット2006」を開催。第1部はシンポジウムで、徳島大学の中村久子教授（舞踊学）が「阿波踊りの不思議」と題して基調講演を行い、続いて徳島出身の俳人・大高翔さんら4名が登壇し「原点回帰」をテーマにパネルディスカッションを行いました。第2部は懇親会で、参加した皆さんは阿波の食を楽しみつつ親交を深めました。高円寺、南越谷、神奈川大和の関東三大大会の代表者が一同に集まるなど、有意義な一日となりました。参加人数は175名。翌年10月28日にはホテルクレメント徳島（徳島市）で「阿波踊りサミット2007」を開催。第1部は「阿波踊り大会レポート」と題して、徳島、高円寺、南越谷の3つの大会の様子が主催者より報告されました。第2部は大東文化大学の中野紀和准教授（社会学）ら関係者6名が登壇し「未来を育てる阿波踊り」をテーマにパネルディスカッションを行いました。また、同志社大学と立命館大学によるモーションキャプチャの共同研究をパネルで紹介したり、笛師・蘭情氏による横笛のワークショップを開くなど、アカデミックな催しを積極的に行いました。参加人数は250名。